En ces temps hivernaux, une résistante fait front contre le froid glacial, triomphant dans la solitude des potagers endormis. Sa verdeur éclatante, contrastant avec le manteau blanc qui recouvre nos jardins, lui vaut le surnom d’or vert. Connaissez-vous le secret de la mâche, cette humble salade qui brave l’hiver et s’impose comme un trésor gastronomique insoupçonné ?
Si vous pensiez que l’horticulture s’arrête avec l’arrivée de la consoude aux couleurs automnales, détrompez-vous. Partons à la découverte de cette insubmersible des potagers, la mâche, qui transforme l’hiver en saison de récolte.
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Le secret de la mâche, l’or vert de l’hiver
Alors que les jardins se parent de leur manteau blanc hivernal, une plante résiste à la rigueur des températures : la mâche. Cette petite salade douce et tendre est la star des potagers en hiver. En effet, sa culture est non seulement possible mais aussi idéale pendant les mois froids. Avec un peu de savoir-faire, elle peut même se révéler être un véritable trésor gastronomique. La mâche, une plante qui brave l’hiver, mérite que l’on s’y attarde.
Carte d’identité de l’insubmersible mâche
La mâche, connue également sous le nom de ‘doucette’ ou ‘lamb’s lettuce’ pour nos voisins anglophones, porte le nom botanique de Valerianella locusta. Elle appartient à la famille des Valérianacées. Originaire d’Europe et d’Asie de l’Ouest, elle séduit par son feuillage vert foncé et ses dimensions modestes. Ses petites rosettes, d’à peine 10 cm de hauteur, sont un atout dans les potagers et les plates-bandes.
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La mâche apprécie une exposition semi-ombragée et un sol frais, bien drainé, riche en humus. Elle est dotée d’une grande rusticité et supporte très bien le froid. En fait, la mâche est une plante qui préfère les températures fraîches, ce qui en fait une candidate idéale pour la culture hivernale.
Semis de la mâche : quand et comment ?
La culture de la mâche débute par le semis. Celui-ci peut être réalisé de mi-août à fin septembre. Il est possible de semer la mâche en mini-mottes, une technique qui facilite la levée des graines et la repousse de la plante. Pour semer, il suffit de déposer quelques graines dans un trou d’environ 1 cm de profondeur, puis de recouvrir de terre et d’arroser légèrement.
Une culture sous haute surveillance
Après le semis, il est essentiel de prendre soin de la mâche. Il est important de maintenir le sol frais, sans toutefois le détremper. Les plants doivent être protégés du gel et de la neige en hiver. L’apparition de maladies et de parasites doit être surveillée. En effet, la mâche est une plante robuste mais qui n’est pas à l’abri des attaques.
La récolte de l’or vert
La récolte de la mâche s’effectue généralement trois mois après le semis. Pour reconnaître le bon moment, il suffit d’observer la plante : lorsque les rosettes sont bien formées et mesurent entre 5 et 10 cm de diamètre, c’est le moment de récolter. Pour cela, il suffit de couper les rosettes à la base avec un couteau bien aiguisé.
Des variétés de mâche pour tous les goûts
Il existe de nombreuses variétés de mâche, chacune avec ses propres caractéristiques. Parmi les plus populaires, on trouve la ‘Verte de Cambrai’, une variété rustique et résistante, la ‘Coquille de Louviers’, connue pour sa saveur douce et sa bonne conservation, ou encore la ‘Champagne’, réputée pour sa rapidité de croissance. Choisir une variété adaptée à ses besoins et à son climat est la clé d’une culture réussie.
